“没问题，杰克伯伯。”

“那我们就要说再见了。等孩在指导下熟悉环境以后，我会打电话给你们的。你们听懂我的意思了吗？”

“朱布尔波…让我想一想。那是…”

“极了。我相信，肯定是一次愉快的短途旅行，一定很舒服。”

“我自己倒不觉得我有什么音。”

索比心想，不知萨尔贡人听了这句话会作何想。“唔，你说得不是很确切。它现在是个君主帝国——一直是那个样。他们不愿意承认自己是从地球上衍生去的。”

莱达一看，说：“嗨，那是雪。那里是桑格累德克利斯托山。”

这是一个公共场所，天板很，周围的人群十分拥挤，见不到墙。索比认这是个类似车站的地方。在后面默默跟着他们的人立即上前挡住人。他们这些人不顾人群，径直往前走。有几个人想挤来，其中一个成功地推开众人，把一枝话筒凑到索比嘴边，急切地说：“鲁德贝克，请你谈谈有关…”

“雪是冻结的，但又不是完全如此，它很轻，很松。”莱达想起爸爸的警告：对索比的任何事情都不能表惊讶的神态。

“哦，你完全可以去试试！”她换了一个话题“请原谅我的好奇心，索尔，但你说话时带着音。”

莱达用了几分钟时间——许多英里远的路程——向索比解释雪是怎么回事，为什么人们要雪。索比在脑里把它归为以后可能会试一试的事情，不过这可能很小。莱达说，雪骨折时有发生。索比想，那玩意儿有趣吗？另外她还说过，雪时天气很冷。在索比心目中，寒冷是与饥饿、挨打和害怕联系在一起的。“也许我可以学学，”他糊其词地说“不过我兴趣不是很大。”

“只是听说过，跟我想像的不大一样。”

“九星的首都。”

“多么奇怪的观啊。”

莱达领着索比先行一步。他们在前面有透明圆罩的车座上坐了下来，车随后垂直上升到几千英尺的度，在荒原上方转了一个弯，向北面的崇山峻岭飞去。

“也好。”索比不想错过神奇地球上的任何景。他想，地球很像赫卡特——不，更像伍拉穆拉，但他从来没见过这么多建筑。那些连绵起伏的群山…

在大车里没走几步，威姆斯比就在中间过上停住脚步。“你们两个孩为什么不到车去享受一下短途旅行的快乐呢？我先接个电话。”

“你以前没见过雪吗？”

们走了来。

她说：“知吗，我可以教你雪。”

这句话让索比想起了老爹对自己的耐心教育，但他知她不是这个意思。“我在讨饭。”

、远，大批镜对准他们。他们穿过人群，走另一条通，随手将通门关上。那里的下把他们送到另一个电梯，电梯又将他们运送到一个围墙环绕的小型机场。一飞行车正停在那里，后面还有一辆小车。两辆车都是椭圆形，造型优，线条畅。威姆斯比停住脚步，问布拉德利太太：“你能坐车吗？”

“你能原谅我吗，索尔？公务很忙，我在车后理一下矿上的事情。”

“舒服吗？”莱达问。

“‘雪’，”索比重复了一遍“就是冻结的？”

一个乘务员端着饮料和细巧的品过来了。索比要了一杯冷饮，小心地尝了尝。莱达继续说：“你在那里什么啊，索尔？上学吗？”

“哦，当然能。”布拉德利教授替她回答说。

“这辆车还行吗？”

“这有什么。我的音可能是朱布尔波的。那里是我生活时间最长的地方。”

他又朝下面看去。“那些白东西是什么？是明矾吗？”

“舒服的。嗯，就是我太脏了。”

一个警卫人员上挡住他。威姆斯比立即说：“以后再说，以后再说！只要打电话到我办公室去，你就可以了解到详细情况了。”

“休息室后面有个浴室。不过我们一会儿就到家了。咱们还是好好欣赏一下旅途风光吧。”

“哦，当然听懂了。我们等着你的电话。”匆匆轻吻了一下索比，爷爷拍拍他的肩膀。然后索比、威姆斯比和莱达上了那辆大车。司机先向威姆斯比先生敬礼，然后再向索比敬礼，索比也照着样回了礼。

“好的，爸爸。”莱达说。

“我太没礼貌了。”

“哦，想起来了！我们的一个民地，是不是？”